La colite ulcerosa non è solo un disturbo intestinale: è una battaglia costante dentro il tuo corpo. Immagina il rivestimento interno del colon che si infiamma, si erode, e forma ulcere aperte. Non è una questione di cattiva digestione o stress da lavoro. È il tuo sistema immunitario che, per ragioni ancora sconosciute, attacca il tuo stesso intestino. E questo non succede solo una volta. È una malattia cronica, che si nasconde, poi riemerge con diarrea sanguinante, crampi violenti e la sensazione costante di dover andare in bagno - anche quando non c’è niente da espellere.
Cosa succede davvero nel colon?
Nella colite ulcerosa, l’infiammazione parte sempre dal retto e si muove verso l’alto, lungo il colon. Non salta zone, non lascia spazi sani. È un fronte continuo di danno. A differenza della malattia di Crohn, che può colpire ovunque nell’apparato digerente e penetrare attraverso tutti gli strati della parete intestinale, la colite ulcerosa si ferma alla superficie interna. Questo lo rende più prevedibile, ma non meno devastante.
Ci sono cinque tipi principali, definiti da quanto si estende l’infiammazione:
- Proctite ulcerosa: Limitata al retto, meno di 15 cm. Spesso il primo segnale: sangue nel feci, ma pochi altri sintomi.
- Proctosigmoidite: Coinvolge retto e sigma (la parte finale del colon). Diarrea con muco e sangue, crampi bassi.
- Colite sinistra: Si estende fino alla flessura splenica. Dolori al lato sinistro dell’addome, perdita di peso, feci più liquide.
- Pancolite: Colpisce tutto il colon. Sintomi gravi: più di 10 evacuazioni al giorno, sangue e pus, febbre, stanchezza estrema.
- Colite a retto risparmiato: Rara. L’infiammazione colpisce il colon, ma il retto rimane sano. Un caso strano, ma reale.
Il sintomo più comune? Diarrea con sangue. Lo dice la letteratura medica: quasi il 100% dei pazienti lo ha. Ma non è l’unico. C’è il tenesmo: quella sensazione di dover defecare, anche quando il colon è vuoto. È come un campanello d’allarme falso, costante. E poi ci sono i segnali fuori dall’intestino: occhi rossi, articolazioni gonfie, eruzioni cutanee. Circa un terzo dei pazienti li sviluppa. Non è un caso. È il sistema immunitario che va fuori controllo.
Chi è a rischio?
Non è una malattia che colpisce a caso. È più comune tra persone di origine caucasica o ebraica ashkenazita. Se un parente stretto ha una malattia infiammatoria intestinale - o anche psoriasi, artrite reumatoide - il rischio sale. E ci sono due momenti nella vita in cui la malattia tende a comparire: tra i 15 e i 30 anni, e poi di nuovo tra i 50 e i 70. Non è un’età per “vecchi”. È una malattia che colpisce giovani, in piena attività, e poi di nuovo in età avanzata.
Ecco una cosa importante da capire: il cibo non causa la colite ulcerosa. Lo stress non la scatena. Ma entrambi possono farla peggiorare. Una pizza piccante, un caffè troppo forte, un periodo di ansia intensa: possono essere il tappo che fa esplodere il serbatoio. Non sono la causa, ma sono i detonatori.
Da dove viene, e cosa si può fare?
La causa esatta? Ancora sconosciuta. Ma sappiamo che è autoimmune. Il corpo attacca se stesso. E questo cambia tutto il modo di trattarla. Non si tratta di “curare l’intestino”. Si tratta di calmare il sistema immunitario.
Il primo passo è sempre la medicina. Per casi leggeri, i salicilati (5-ASA) sono la base. Sono farmaci che agiscono direttamente sul colon, riducendo l’infiammazione. Funzionano bene per la proctite o la colite sinistra. Ma se la malattia si allarga, servono cose più forti.
Per casi moderati o gravi, si passa agli immunomodulatori: farmaci come l’azatioprina che tengono a bada il sistema immunitario nel lungo periodo. E poi ci sono i biologici: farmaci mirati che bloccano specifici segnali infiammatori. Sono rivoluzionari. Per molti, hanno cambiato la vita. Non sono magici, ma permettono di entrare in remissione - e mantenerla.
La remissione non significa guarigione. Significa che l’infiammazione si è calmata. I sintomi sono scomparsi. Ma il rischio di ritorno è sempre lì. Per questo, il trattamento non si ferma. È un equilibrio continuo.
Come si vive con la colite ulcerosa?
Non è facile. Ma non è impossibile. La maggior parte delle persone con colite ulcerosa può vivere una vita piena, attiva, senza limiti. Ma richiede consapevolezza.
La dieta gioca un ruolo cruciale - ma non quella che pensi. Non esiste una “dieta per la colite”. Quello che funziona per uno non funziona per un altro. Durante un’esplosione, bisogna evitare cibi grassi, piccanti, fibrosi. Cibi facilmente digeribili: riso bianco, patate, carne magra, banane. Dopo la remissione, si prova a reintrodurre gradualmente. È un esperimento personale. Tieni un diario: cosa mangi, cosa ti fa male.
Il controllo medico è fondamentale. Ogni 1-2 anni, una colonscopia. Non per punizione. Per prevenire il cancro. Chi ha pancolite da molti anni ha un rischio più alto. La colonscopia non è un’opzione. È una protezione.
Lo stress? Non lo elimini. Ma lo gestisci. Meditazione, camminate quotidiane, terapia, esercizio fisico regolare - anche solo 30 minuti al giorno. Non è un optional. È parte del trattamento.
Quando si arriva alla chirurgia?
Non è la fine. È una scelta. Quando i farmaci non funzionano più. Quando i sintomi diventano insostenibili. Quando il rischio di cancro cresce troppo. La rimozione del colon (colectomia) è un intervento serio, ma spesso liberatorio. Dopo, la vita cambia: si passa a un sacchetto esterno o a una nuova via di evacuazione interna. Ma la diarrea sanguinante, i crampi, la stanchezza? Spariscono. E per molti, è la prima volta in anni che si sentono veramente liberi.
La verità che nessuno ti dice
La colite ulcerosa non ti definisce. Non è la tua identità. È una condizione che gestisci. Alcuni giorni saranno buoni. Altri, no. Non c’è colpa, non c’è vergogna. Non è colpa tua se hai ereditato un sistema immunitario che va in tilt. Non è colpa tua se il tuo corpo reagisce a un caffè o a un periodo di ansia.
La medicina oggi ha strumenti che 20 anni fa non esistevano. I biologici, i nuovi farmaci, i protocolli personalizzati. Non è una sentenza di vita. È una sfida, ma una sfida affrontabile. E la remissione? È possibile. Per molti, è già una realtà.
La colite ulcerosa può essere curata?
No, al momento non c’è una cura definitiva. Ma la remissione - ovvero la scomparsa dei sintomi - è raggiungibile per la maggior parte dei pazienti con trattamenti moderni. Il colon rimane vulnerabile, ma con farmaci regolari e stile di vita controllato, molti vivono per anni senza sintomi.
La colite ulcerosa è ereditaria?
Sì, c’è un fattore genetico. Se un genitore o un fratello ha la colite ulcerosa o un’altra malattia infiammatoria intestinale, il rischio aumenta. Ma non è garantito: molte persone con storia familiare non sviluppano mai la malattia. È una combinazione di geni, ambiente e sistema immunitario.
Cosa bisogna evitare per non peggiorare la colite?
Non esiste una lista universale, ma alcuni trigger comuni sono: latticini (per chi è intollerante), cibi grassi, alcol, caffè, cibi piccanti, fibre insolubili (come crusca e noci) durante le fasi acute. Ogni persona è diversa. Tenere un diario alimentare per 30 giorni è il modo migliore per scoprire i tuoi personali “nemici”.
La colite ulcerosa aumenta il rischio di cancro al colon?
Sì, soprattutto se la malattia colpisce tutto il colon (pancolite) e dura da più di 8-10 anni. Il rischio aumenta con la durata e l’estensione dell’infiammazione. Per questo, le colonscopie di controllo sono obbligatorie. Rilevare precocemente le lesioni precancerose può salvare la vita.
Posso fare sport con la colite ulcerosa?
Assolutamente sì. L’esercizio fisico regolare aiuta a ridurre lo stress, migliora l’umore e può contribuire a mantenere la remissione. Durante le fasi acute, scegli attività leggere: camminata, yoga, nuoto. Quando ti senti bene, puoi tornare a tutto. L’importante è ascoltare il tuo corpo - non forzare.
