Se hai notato piccole protuberanze sulla pelle del tuo bambino, o forse sulla tua, che sembrano perle trasparenti con un puntino al centro, potresti essere di fronte al molluscum contagiosum. Non è un’eruzione allergica, né un’infestazione da pidocchi. È un’infezione virale comune, innocua ma fastidiosa, che colpisce soprattutto i bambini tra i 1 e i 10 anni, ma può comparire anche negli adulti, specialmente se si ha un sistema immunitario debole o si ha contatto sessuale con qualcuno infetto.
Cosa sono esattamente queste bolle?
Le lesioni del molluscum contagiosum sono piccole, tonde e sollevate, con un diametro che va da 2 a 6 millimetri. Hanno una caratteristica depressione al centro, come un ombelico - da qui il nome “umbilicato”. Possono essere bianche, rosa, della stessa tonalità della pelle o leggermente lucenti. Non sono dolorose, ma possono prudere, specialmente se si ha l’eczema. In alcuni casi, soprattutto nei bambini con pelle sensibile, possono diventare rosse e infiammate a causa del grattarsi.
Queste lesioni non compaiono mai sulle palme delle mani o sulla pianta dei piedi. Si trovano invece sul viso, sul collo, sulle braccia, sull’addome, sulle cosce, e negli adulti, spesso sui genitali o sull’area intorno all’inguine. Il virus non entra nel sangue: rimane confinato nella pelle. E non lascia cicatrici nella maggior parte dei casi, a patto che non si gratti troppo.
Come si prende?
Il molluscum contagiosum si trasmette facilmente. Basta un contatto diretto con la pelle di qualcuno infetto - come un abbraccio, un gioco, o persino un bagno insieme. Ma non serve neanche questo: il virus può vivere per giorni su asciugamani, giocattoli, vestiti, o persino sulle superfici delle palestre e delle piscine. Se tuo figlio ha il molluscum e va in piscina, il rischio di contagio per altri bambini è reale, anche se non è così alto come si crede.
La maggior parte dei casi si sviluppa in famiglie con bambini piccoli. Uno studio del CDC ha mostrato che il 60-70% dei fratelli o dei genitori che vivono nella stessa casa finiscono per contrarre il virus. E se tuo figlio ha l’eczema, il rischio sale del 30%. La pelle danneggiata dall’eczema è più vulnerabile: il virus penetra più facilmente, e le lesioni si diffondono più velocemente.
Quanto dura?
La buona notizia è che il molluscum contagiosum scompare da solo. La maggior parte delle persone vede le lesioni scomparire entro 6-18 mesi. In alcuni casi, possono durare fino a 4 anni, ma questo è raro. Non c’è bisogno di panico. Il corpo impara a riconoscere il virus e lo elimina. La pelle si rigenera, e le bolle svaniscono senza lasciare traccia.
Ma qui sta il problema: mentre aspetti che scompaiano, il virus continua a diffondersi. Ogni lesione può produrre migliaia di particelle virali. E ogni volta che tuo figlio si gratta, può trasportare il virus su altre parti del corpo. È come se ogni bolla fosse una piccola fabbrica di virus che si moltiplicano. Per questo, anche se non è pericoloso, può diventare fastidioso - soprattutto se le lesioni sono in vista, come sul viso.
Come si distingue da altre infezioni?
Spesso si confonde con altri problemi della pelle. I verruche, causate dal papillomavirus, sono più ruvide, più spesse, e non hanno quel puntino centrale. L’herpes si presenta come vescicole dolorose che si rompono e formano croste. Il vaiolo delle scimmie, o il vaiolo classico, ha lesioni che si sviluppano tutte insieme, in fasi diverse, e sono accompagnate da febbre. Il molluscum, invece, è silenzioso. Non fa male. Non fa febbre. Fa solo bolle.
Un dermatologo può confermare la diagnosi con un dermatoscopio - uno strumento che ingrandisce la pelle. Ma nella maggior parte dei casi, basta guardare. La forma, il colore, il puntino al centro: sono caratteristiche uniche.
È necessario trattarlo?
La risposta più onesta è: no, non è necessario. L’Accademia Americana di Dermatologia (AAD) raccomanda di lasciarlo stare, soprattutto nei bambini. I trattamenti possono essere più fastidiosi della malattia stessa. Il crioterapia (con azoto liquido) può causare bruciature, dolore e cicatrici. Alcuni prodotti topici, come la cantharidina, creano vesciche intenzionalmente - e i bambini li odiano. E molti genitori si lamentano di aver pagato per procedure inutili.
Ma ci sono eccezioni. Se le lesioni sono sul viso, e tuo figlio viene preso in giro a scuola, allora un trattamento può fare la differenza. Uno studio del 2021 ha mostrato che il 45% dei bambini con lesioni visibili sul viso ha subito bullismo o isolamento sociale. In questi casi, un trattamento mirato può essere più utile per la salute mentale che per la pelle.
Per gli adulti con lesioni genitali, la situazione è diversa. Non è solo una questione di salute: è una questione di ansia, relazioni, sessualità. Molti uomini e donne raccontano di aver vissuto per mesi con paura di essere giudicati, di non poter fare sesso, di evitare bagni pubblici. In questi casi, il trattamento non è un’opzione: è una necessità psicologica.
Cosa funziona davvero?
Non esiste un trattamento perfetto, ma alcuni hanno più successo degli altri. Secondo una revisione Cochrane che ha analizzato 27 studi, la cantharidina ha una percentuale di successo del 73,2% dopo 12 settimane. È un liquido che il dermatologo applica in studio. Crea una vescica che fa staccare la lesione. Non è dolorosa se fatta bene.
Un’altra opzione è il potassio idrossido (KOH) al 5-10%. È un prodotto topico che si trova in farmacia o in versione composta. Molti genitori lo usano a casa. Una recensione su Amazon di un prodotto chiamato “MolluDab” ha mostrato che il 63% degli utenti ha visto scomparire le lesioni in 8 settimane. È più morbido della cantharidina, ma richiede costanza: va applicato ogni giorno, per settimane.
Il laser e la chirurgia sono opzioni estreme, usate solo nei casi più resistenti. E non sono raccomandati per i bambini. Il crioterapia, se usato male, lascia cicatrici. E le creme da banco, come quelle al tea tree oil o all’acido salicilico, non hanno prove scientifiche solide. Molti sono solo placebo con un prezzo alto.
Come si previene la diffusione?
La prevenzione è più importante del trattamento. Ecco cosa funziona:
- Non condividere asciugamani, vestiti o giocattoli. Un semplice cambio di asciugamano riduce il rischio di contagio in casa del 57%.
- Evita di grattare. Il grattarsi fa moltiplicare le lesioni. Uno studio del Mayo Clinic ha dimostrato che chi si gratta ha il 300% in più di nuove bolle.
- Copri le lesioni con un cerotto durante la piscina. In 32 stati americani, le piscine pubbliche richiedono questa regola. Non è un’opinione: è una misura di igiene.
- Lava le mani spesso, specialmente dopo aver toccato le lesioni.
- Non usare lo stesso rasoio o spugna se hai lesioni sui genitali.
Non è necessario escludere il bambino da scuola o dalle attività sportive. Il CDC ha aggiornato le sue linee guida nel gennaio 2023 proprio per questo: il molluscum non è una malattia che impedisce la vita normale. Basta seguire le regole di base.
Cosa fare se sei immunocompromesso?
Se hai l’HIV, un trapianto, o stai facendo chemioterapia, il molluscum può diventare un problema serio. Le lesioni possono diventare grandi - fino a 3 centimetri - e non scomparire mai. In questi casi, il trattamento non è opzionale. Serve un approccio integrato: migliorare il sistema immunitario con la terapia antiretrovirale, e poi trattare le lesioni. Senza questo passaggio, i trattamenti topici non funzionano. Il virus è troppo forte.
Un rapporto dell’OMS ha rilevato che nel 38% dei casi di HIV avanzato in Africa subsahariana, il molluscum è diventato una causa principale di disagio cutaneo. È un problema di accesso alla cura, non di virus. Quando il sistema immunitario si riprende, le lesioni scompaiono.
Il futuro della cura
La ricerca sta andando avanti. Nel 2023, un nuovo farmaco topico, un immunomodulatore, ha mostrato un tasso di successo dell’82% in un trial clinico. Non è ancora disponibile, ma potrebbe diventare la prima opzione non invasiva e molto efficace. Il mercato dei trattamenti per il molluscum vale 47,8 milioni di dollari l’anno, e si sta evolvendo. Ma la strada principale resta quella della pazienza.
Il virus non muta. Non diventa resistente. Non è più pericoloso di prima. È solo un ospite indesiderato sulla pelle. E come tutti gli ospiti indesiderati, prima o poi se ne va da solo.
Quando chiamare il dottore?
- Se le lesioni diventano rosse, gonfie, pus, o fanno male - potrebbe esserci un’infezione batterica secondaria.
- Se le bolle non scompaiono dopo 2 anni.
- Se hai un sistema immunitario debole.
- Se le lesioni sono sui genitali e causano ansia o problemi sessuali.
- Se non sei sicuro che sia molluscum.
Non serve un’emergenza. Ma un controllo può aiutare a evitare errori.
Il molluscum contagiosum è pericoloso?
No, non è pericoloso. È un’infezione virale benigna che non colpisce gli organi interni. Non causa febbre, non si diffonde nel sangue e non lascia cicatrici nella maggior parte dei casi. Il rischio principale è la diffusione sulla pelle o l’infiammazione causata dal grattarsi.
Posso andare in piscina se ho il molluscum?
Sì, puoi andare in piscina, ma devi coprire le lesioni con un cerotto impermeabile. Molti stabilimenti lo richiedono per legge. L’acqua non è un veicolo principale di trasmissione, ma il contatto diretto con superfici bagnate può aiutare il virus a diffondersi. Coprire le lesioni è la soluzione più semplice.
Il molluscum contagiosum può tornare dopo essere scomparso?
Sì, è possibile, ma raro. Una volta che il sistema immunitario ha combattuto il virus, di solito lo riconosce e lo blocca. Tuttavia, se ti esponi nuovamente al virus - per esempio, toccando una lesione di qualcun altro - puoi infettarti di nuovo. Non si sviluppa immunità permanente.
I rimedi naturali funzionano?
Non ci sono prove scientifiche che olio di tea tree, aloe vera o aceto di mele siano efficaci. Alcuni genitori li usano perché sembrano innocui, ma non hanno dimostrato di accelerare la guarigione. Meglio affidarsi a trattamenti con dati clinici, come il potassio idrossido o la cantharidina, se si decide di trattare.
Perché alcuni medici vogliono trattarlo subito?
Perché alcuni medici sono più preoccupati per l’aspetto estetico o per la pressione dei genitori che per la scienza. Il molluscum scompare da solo, ma i genitori vogliono che scompaia ora. Alcuni medici cedono e offrono crioterapia o trattamenti invasivi, anche se non sono necessari. Chiedi sempre: “Se non lo trattiamo, cosa succede?” La risposta corretta è: “Scomparirà da solo, ma potrebbe volerci un anno o due.”
Il molluscum contagiosum può causare cancro?
No, assolutamente no. Il molluscum contagiosum è causato da un virus del gruppo dei poxvirus, che non ha alcuna relazione con i virus che causano il cancro, come l’HPV. Non altera il DNA delle cellule. Non è associato a nessun tipo di tumore cutaneo.
Cosa fare ora?
Se hai le lesioni, non spaventarti. Non è una malattia grave. Non è contagiosa come il raffreddore, ma lo è abbastanza da richiedere attenzione. Se è tuo figlio, aspetta. Osserva. Mantieni la pelle pulita. Evita il grattarsi. Se le lesioni sono sul viso e causano problemi sociali, parla con un dermatologo. Se sei un adulto con lesioni genitali, non aspettare mesi. Cerca aiuto. Il molluscum non ti definisce. È solo un capitolo temporaneo.
La scienza non ha bisogno di cure aggressive. Ha bisogno di pazienza, igiene e comprensione. E a volte, la migliore terapia è semplicemente aspettare, e lasciare che la pelle guarisca da sola.
